Mexico Championship - sự kiện PGA Tour thuộc nhóm World Golf Championship - diễn ra tại Club de Golf Chapultepec với tổng quỹ thưởng 10,5 triệu USD và không cắt loại. Mặt sân par71 này cao hơn khoảng 2.377 mét so với mực nước biển. Ở độ cao đó, không khí loãng khiến đường bóng xa hơn. Với các chuyên gia đánh bóng xa ở PGA Tour, nhất là McIlroy, điều kiện thi đấu này mang lại lợi thế lớn.

Sau điểm par ở hố nhập cuộc - hố 10 của sân, ngôi sao 30 tuổi người Bắc Ireland ghi eagle ở hố tiếp theo. Tại đây, anh phát bóng xuống fairway và dùng gậy sắt số 4 tấn công green ở khoảng cách 275 yard. Bóng đáp lên bề mặt mục tiêu, cách miệng hố 4,5 mét. Từ vị trí này, McIlroy tích lũy được hai gậy đầu tiên trong bảng điểm.

McIlroy phát bóng ở hố 14 vòng mở màn WCG-Mexico hôm 20/2. Ảnh: Reuters.

Trong 16 hố còn lại, anh ghi năm birdie và một bogey để đạt điểm -6 đồng thời dẫn đầu đoàn tranh cúp gồm 72 người. Đây là hệ quả tích cực từ việc tận dụng triệt để biệt tài đánh xa và dùng putter cũ.

Tại hố 15, par5, Gary Woodland - đương kim vô địch major U.S Open phát bóng ở quỹ đạo thấp còn McIlroy "bắn tên lửa tầm cao" và đi xa hơn 55 yard. Từ fairway cách điểm đến 192 yard, McIlroy dùng gậy sắt số 9 đưa bóng lên green, vào vị trí ghi birdie sau hai putt.

"Tôi nghĩ bề mặt fairway mềm. Ở các hố par5, tôi cắm cọc phát bóng cao để đường bóng bổng và vẫn đi xa. Tương tự ở hố 8, tôi phát qua hàng cây rồi dùng sắt 9 còn Gary và Tommy Fleetwood dùng sắt 6. Đó là khác biệt lớn", McIlroy nói.

Vòng mở màn, McIlroy dùng vũ khí gạt bóng có chiều dài cán 34 inch (1 inch tương đương 2,54 cm) và chỉ tốn 26 lần gạt bóng cho cả vòng đấu. Tuần trước tại Genesis Invitational trên sân Riviera, anh thử dùng putter dài 35 inch để giúp vai và khuỷu tay ở vị trí tối ưu hơn. Nhưng McIlroy lại hỏng việc canh đường gạt bóng. Vì thế, sau khi chia sẻ ngôi đầu sau 54 hố, anh đánh 73 gậy ở vòng cuối và cán đích trong nhóm T5 chung cuộc.

"Chiều dài cán gậy mới không đạt hiệu quả mong muốn nên tôi trở lại dùng cây 34 inch. Nhờ đó, tôi cảm thấy thoải mái hơn và canh đường putt tốt hơn. Quả là một ngày tốt lành", golfer Bắc Ireland nói thêm.

McIlroy đang tìm chiếc cúp WGC thứ hai mùa này, sau HSBC Champions ở Thượng Hải hồi tháng 11/2019. Tuy nhiên, ngôi sao sở hữu bốn danh hiệu major trong bộ sưu tập 18 cúp PGA Tour chưa từng vô địch WGC-Mexico.

Năm trước, Dustin Johnson đánh 64 gậy ở vòng một rồi đoạt cúp ở điểm -21, lĩnh 1,745 triệu USD trong khi McIlroy về nhì ở cách biệt kém năm gậy và nhận 1,095 triệu USD. Năm nay, Johnson đi qua chặng đầu bằng bảng điểm 76 gậy rơi xuống nhóm T62 có điểm +5.

Justin Thomas và Bubba Watson cùng chia sẻ vị trí T2 ở điểm -4. Liền kề sau nhóm này ở cách biệt kém một gậy là nhóm T4 đạt -3 gồm các "cao thủ" như Louis Oosthuizen, Billy Horschel, Corey Conners và Bryson DeChambeau.

Sau khi đoạt chiếc cúp thứ 14 ở PGA Tour trên sân Riviera hồi tuần trước, Adam Scott khởi đầu không thuận lợi tại WGC-Mexico khi đánh +3 gậy. Thành tích này đưa anh vào nhóm T49 bên cạnh đồng hương Australia Marc Leishman và ngôi sao Mỹ đang sa sút Jordan Spieth. Vòng mở màn ghi nhận 18 golfer đánh dưới số gậy chuẩn của sân trong danh sách thi đấu 72 người.

Quốc Huy (theo PGA Tour)