Pan và vợ Michelle mua nhà lưu động vì muốn giảm rủi ro nhiễm nCoV trong lúc du đấu. Trong nỗi sợ dịch bệnh, anh là golfer đầu tiên ra về trước vòng khai màn The Players Championship hôm 12/3. Cùng ngày, nguyên nhân này khiến PGA Tour huỷ sự kiện chủ lực, và sau đó đóng cửa đấu trường trong ba tháng.

"Tôi và vợ quyết rút lui khỏi giải vì muốn bảo vệ bản thân trước nguy cơ nhiễm bệnh. Vì đấu chuyên nghiệp, phong cách sống của chúng tôi giống đoàn xiếc, đi từ nơi này sang nơi khác. Chúng tôi tin đây là thời điểm bắt đầu cảnh giác bằng việc ngừng đấu tuần này", Pan viết trên Twitter hôm 12/3. Trong thời gian nghỉ dịch, Pan luyện golf bằng cách làm thảm tập trong garage nhà riêng và làm video chia sẻ kỹ thuật golf trên YouTube.

PGA Tour tái đấu bằng sự kiện Charles Schwab Challenge cấm cửa khán giả trên sân Colonial hồi tuần trước. Pan góp mặt tranh tài và được trải nghiệm chương trình "Sức khoẻ và An toàn" và thấy ấn tượng.

"Tôi nhận thấy PGA Tour đã nỗ lực rất nhiều trong hai tháng qua để tạo môi trường thi đấu an toàn. Tuần trước, tôi thực sự ấn tượng với cách họ triển khai hàng rào phòng dịch. Xét nghiệm thì dễ làm và nhanh, rồi có giãn cách xã hội trên sân, phần ăn thì kiểu mang đi", Pan nói tại Colonial - nơi golfer 28 tuổi này không qua cắt loại.

Quãng đường từ sân Colonial đến Hilton Head – địa điểm đấu RBC Heritage 2020 dài gần 1.800 km, băng qua sáu bang và hầu hết hành trình đều theo xa lộ liên bang số 20. Vợ chồng Pan khởi hành hôm 12/6 và mất hai ngày mới đến nơi. Họ lái xe trong chín tiếng ngày đầu, nghỉ đêm tại công viên Roosevelt ở ngoại ô thành phố Jackson của bang Missouri. Hôm sau, cả hai tiếp tục lái thêm 10 tiếng. Dọc đường, họ ngắm cảnh ở rừng quốc gia Bienville, nơi du khách thư giãn và câu cá dọc hồ Shadow. Nhà lưu động của Pan là chiếc Mercedes Sprinter. Nó có giường ngủ cỡ lớn, khu bếp hẹp nhưng hiện đại, một phòng tắm vòi sen.

Ngày 18/6, anh bắt đầu hành trình bảo vệ ngôi vô địch RBC Heritage. Năm trước, Pan đăng quang ở điểm -12, lĩnh 1,24 triệu USD trong tổng quỹ thưởng 6,9 triệu USD. Lúc đó, Pan đấu vòng cuối vắng vợ, do Michelle bận tổ chức giải trẻ do anh thành lập ở Texas. Năm nay, đôi vợ chồng này sẽ đi cùng nhau ở Harbour Town và Michelle đảm nhận vai caddie. Cả hai đã "chạy thử chương trình" trên sân đấu hôm 16/6.

"Tôi đánh thử chín hố sau của sân vào buổi sáng và giải thích cho Michelle chiến thuật đấu ở từng hố, và thậm chí từng cú đánh. Rồi cả việc hướng dẫn cô ấy các vị trí miệng hố rồi biểu diễn pha ghi birdie ở hố 16, giữ điểm par từ bẫy cát ở hố 17 và cú lên green cách mục tiêu 4,5 mét ở hố 18", Pan kể về phiên huấn luyện vợ thực địa. Ở giải năm trước, đó là những pha bóng giúp Pan vượt qua đối thủ kỳ cựu Matt Kuchar và đăng quang ở cách biệt một gậy.

Pan từng không tin sẽ có cơ hội trở lại Harbour Town năm nay, vì trong thời gian xáo trộn, RBC Heritage bị gạch tên. Nhưng cuối cùng, nó trở lại lịch trình trong đợt điều chỉnh hồi tháng 4. Tin này làm Pan phấn khởi. "Khi PGA Tour báo lịch mới, tôi cảm thấy ngạc nhiên vì RBC Heritage được xếp thứ hai trong chương trình tái đấu. Thật vui khi thấy điều đó. Vợ chồng tôi thích và luôn muốn tái ngộ nơi này", Pan nói trước vòng khai màn năm nay.

Sau RBC Heritage, Pan lại tiếp tục lên xe đi 14 tiếng để đến Connecticut đánh Travelers Championship. Sau chặng này, họ chỉ phải mất tám tiếng để đến dự Rocket Mortgage Classic ở ngoại ô Detroit rồi từ đó đi vài giờ để có mặt ở Dublin, miền Trung Ohio. Nơi này có hai sự kiện trong hai tuần liên tiếp gồm Workday Charity Open và Memorial, đều diễn ra trên sân do golfer vĩ đại Jack Nicklaus thiết kế thuộc khuôn viên Muirfield Village.

Pan có tên đầy đủ là Pan Cheng-tsung. Anh được đào tạo ba năm tại Học viện golf IMG trước khi trở thành sinh viên Đại học Washington rồi thi đấu cho tuyển trường. Pan đoạt huy chương vàng cá nhân lẫn đồng đội ở môn golf tại Asian Games 2014. Anh lên chuyên nghiệp từ năm 2015. Bên cạnh danh hiệu tại RBC Heritage, Pan còn thắng hai sự kiện của PGA Tour Canada trong năm đầu vào nghề.

Quốc Huy (theo PGA Tour)